造纸工业是一个用水量大、污染眼的行业。由于造纸废水污染物浓度高、治理难度大，各国均将造纸废水列为主要公害之一，日本列为五大公害之一。据联合国环境规划组统计，全世界造纸工业的废水排放量每年274亿吨，造纸废水的污染物总量 BOD1080万吨，悬浮物总量594万吨，硫化物100万吨。
　　
　　我国造纸工业有如下特点：一是年产万吨以下的中小企业占的比例大，为82％左右；二是我国造纸以草浆原料为主。工业废水处理木浆造纸约占生产总量的14％，非木浆约占86％，而非木浆产量中约60％是草浆纸。草浆造纸使我国造纸工业废水污染物浓度高于国外造纸行业。
　　
　　纸工业废水分为黑液、中段水、白水三种。黑液；哀怨于蒸煮废液，生产1t纸浆约产生黑液10t左右。黑液的污染物浓度与所用造纸原料种类、生产内工艺等有关。一般黑液中杂质约占10～20％，其中／3为无机物，主要是各种钠盐；2／3为有机物，主要是碱木素、半纤维素、脂肪酸和树脂酸等。中短少回来源于造纸工艺的洗涤、筛选、漂白工段。中段水的指标：COD＝800～2000mg／L，BOD＝200～500 mg／L，木质素＝50～200 mg／L，PH＝7～8，该种废水色的较高，水中含有难生物降解的物质。白水来自造纸工艺的抄纸机和打浆机，白水污染物浓度低，BOD通常只有几十mg／L。
　　
　　近年来，利用废纸再生纸浆行业发展迅速，但在废纸再生过程中会产生脱墨废水，其水质特点是油墨和短纤维含量较高。
　　
　　对于中小型造纸厂而言，从黑液中回收碱难以实现。有的中小型制浆厂采用酸析法回收木质素，变废为宝。黑液提取木质素后采用混凝加生化处理工艺实现达标排放。
　　
　　我国对中段废水的处理技术经过研究和实际应用日趋完善，例如：混凝气浮-生化处理工艺、厌氧流化床-好氧处理工艺、稳定塘处理工艺、水解酸化-SBR处理工艺都得到了广泛的应用，并取得了良好的处理效果。
　　
　　白水因其污染物浓度低，治理的重点是实现水回用，通常采用的工艺有气浮-过滤或膜处理工艺。